据美国《每日科学》网站10日报道，来自澳大利亚国立大学携手美国、日本的科学家，发现了地质记录中最古老的颜料——从非洲撒哈拉沙漠深处岩石中提取出来的拥有11亿年历史的亮粉色颜料。

    澳大利亚国立大学地球科学学院的努尔·盖内利博士表示，这种颜料采自西非毛里塔尼亚陶丹尼盆地黑色页岩，比以前发现的颜料要古老5亿多岁。

    盖内利解释说：“亮粉色颜料是叶绿素的分子化石，它们由栖息在古老海洋中的远古光合生物产生，这种生物已消失很长时间了。化石的浓度范围从血红色到深紫色，当稀释后出现亮粉色。”

    在从中提取和分析古代生物分子之前，他们将这些数十亿年前的岩石粉碎成粉末。盖内利说：“对这些远古色素进行精确分析后，我们证实，十亿年前，微小的蓝藻在海洋食物链上占主导地位，这有助于解释为什么那时动物并不存在。”

    该研究负责人、澳大利亚国立大学的约亨·布洛克斯副教授表示，大型活跃生物的出现很可能受限于较大食物颗粒（如藻类）的供应。布洛克斯说：“藻类虽仍是微观的，但体积却是蓝藻的千倍，而且是更丰富的食物来源。”

    布洛克斯进一步解释说：“大约6.5亿年前，蓝藻海洋开始消失，那时，藻类开始迅速蔓延，为复杂生态系统的进化提供了所需的能量，让包括人类在内的大型动物在地球上的这些生态系统内繁衍生息。”